第7話　毒殺の影

千絵美とユージンは、ユージンの予知した毒殺事件を未然に防ぐため、王宮に潜入した。

標的は、国王に次ぐ権力を持つ高官ゼノン侯爵。

「ユージン。侯爵の行動を予知で追える？」

「ああ。彼の行動は、今夜の晩餐会まで細かく見える。毒は、彼が口にするスープに仕掛けられる」

ユージンは静かに告げた。彼の瞳には、未来の映像が映し出されている。

千絵美は、探偵としての直感を研ぎ澄ます。侯爵のスープに毒が仕掛けられる。だが、誰が、どうやって？

晩餐会が始まり、豪華な料理が次々と運ばれてくる。千絵美はユージンとともに、侯爵の周りを注意深く観察する。

侯爵は、周囲の人間と楽しげに談笑し、差し出されたスープを一口飲んだ。

「ユージン！　今、飲んだわ！」

千絵美が叫ぶ。だが、ユージンの表情に焦りはなかった。

「落ち着いて。これは『仮の予知』だ。君の存在が、未来を変えたからだ」

ユージンは、魔法で侯爵の体内の毒を無効化する。千絵美の存在が予知した未来を変化させ、毒は未遂に終わった。

しかし、千絵美は違和感を覚えていた。

「毒は、スープに仕掛けられたんじゃない。別のものよ」

ユージンの予知は、正確ではなかった。なぜ？

千絵美は、侯爵がスープを飲む前に口にしていたものに注目した。

それは、侯爵が持参した、美しい銀の匙だった。

「ユージン。あの銀の匙を調べて！」

ユージンは千絵美の指示通りに魔法で銀の匙を鑑定する。すると、匙の表面に、ごく微量の透明な液体が付着していたことが判明した。

その液体は、ユージンの知るいかなる毒とも異なるものだった。

「これは…この世界の毒ではないな」

「ええ。これは、日本の科学では『液体窒素』と呼ばれているものよ。ごく少量でも、金属を凍らせて脆くする効果がある。侯爵のスープの毒は、彼が匙をスープに入れることで、匙に仕掛けられた毒が溶け出し、スープと混ざる仕組みだったのよ」

千絵美は、犯人の巧妙なトリックを解き明かしていく。しかし、液体窒素は、ユージンの予知には映し出されていなかった。

千絵美の推理は、犯人がこの世界の魔法使いではないことを示唆していた。

「ユージン。これは、私と同じ、異世界から来た人間の犯行よ」

その言葉に、ユージンの無表情だった顔に、初めて明確な驚きと、そして警戒の色が浮かんだ。

「この世界に、君以外にも『異邦人』がいるだと？」

千絵美は、侯爵の身を守りながら、ユージンに告げた。

「ええ。私たちの他にも、この世界に召喚された『ホッパー』がいる。そして、その人物は、この国の王族を狙っている。次の標的は、国王よ」

事態は、ユージンの予知を超え、より複雑なものになっていく。

二人の前に現れた、もう一人の異邦人。

それは、彼らがこれから立ち向かう、最も手ごわい敵となるのだろうか。